위 내시경 후 헬리코박터 파일로리균이 있다는 말, 들어보셨나요? 당장 위암이라도 걸릴 것처럼 덜컥 겁이 나고, 처방받은 약봉지를 보며 막막함을 느끼셨을 겁니다. 특히 스토마이신 같은 제균 약을 먹기 시작하면 입에서 느껴지는 쓴맛, 금속 맛과 함께 찾아오는 속쓰림, 소화불량 때문에 ‘이 치료, 정말 괜찮은 걸까?’ 하는 의심이 들기도 하죠. 2주 가까이 고생하며 약을 다 먹었는데, 정작 균이 사라졌는지는 어떻게 알 수 있을까요? 이 힘든 과정을 겪고도 제균에 실패했다면 정말 허탈할 겁니다. 오늘 그 불안감을 확실하게 끝내드리겠습니다.
헬리코박터균 치료 핵심 요약
- 헬리코박터균 치료에 사용되는 스토마이신은 여러 약을 한 번에 복용하도록 편의성을 높인 4제 요법 약물입니다.
- 제균 성공 여부는 증상이 사라졌는지로 판단하는 것이 아니라, 반드시 약 복용 종료 후 ‘최소 4주’가 지난 시점에 검사를 통해 확인해야 합니다.
- 가장 정확하고 보편적인 성공 판정 검사는 ‘요소호기검사(UBT)’ 또는 ‘대변 항원 검사’이며, 혈액 검사로는 성공 여부를 판정할 수 없습니다.
헬리코박터 파일로리, 왜 박멸해야 할까
헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)는 위 점막에 기생하는 세균으로, 위염, 위궤양, 십이지장궤양 등 다양한 위장 질환의 주된 원인으로 지목됩니다. 단순히 소화불량이나 속쓰림을 유발하는 것을 넘어, 장기적으로는 위축성 위염이나 장상피화생을 거쳐 위암으로 발전할 위험을 높이는 1급 발암물질로 분류되어 있습니다. 따라서 위암 예방을 위해서라도 제균 치료는 매우 중요합니다. 이 외에도 원인 불명의 철결핍성 빈혈, 혈소판 감소증, MALT 림프종과 같은 질환의 치료를 위해서도 제균 치료가 필요할 수 있습니다.
까다로운 헬리코박터균, 스토마이신으로 간편하게
헬리코박터균 제균 치료는 보통 2가지 이상의 항생제와 위산분비억제제(PPI)를 조합하여 7일에서 14일간 복용하는 방식으로 이루어집니다. 과거에는 클래리스로마이신, 아목시실린 항생제와 PPI를 함께 쓰는 3제 요법이 1차 치료로 널리 사용되었습니다. 하지만 최근 항생제 내성 문제로 제균 성공률이 점차 낮아지면서, 4가지 약물을 사용하는 4제 요법의 중요성이 커지고 있습니다.
스토마이신은 바로 이 4제 요법을 위해 개발된 약물입니다. 비스무스, 메트로니다졸, 테트라사이클린이라는 3가지 성분을 한 캡슐에 담아 복잡한 제균 약 복용을 한결 수월하게 만들어 줍니다. 보통 스토마이신과 함께 테고프라잔과 같은 위산분비억제제를 추가로 처방받아 복용하게 됩니다. 이처럼 강력한 치료법은 1차 치료 실패 후 2차 치료로 사용되거나, 내성이 의심되는 경우 처음부터 처방되기도 합니다.
제균 치료의 고비, 부작용 대처하기
강력한 항생제가 포함된 만큼, 제균 치료 중에는 여러 부작용을 겪을 수 있습니다. 많은 분들이 이 시기를 힘들어하며 치료를 중단하고 싶어 하지만, 제균 성공을 위해서는 정해진 기간 동안 약을 모두 복용하는 것이 무엇보다 중요합니다. 흔한 부작용과 대처법을 알아두면 큰 도움이 됩니다.
| 주요 부작용 | 증상 및 특징 | 대처 방법 |
|---|---|---|
| 미각 이상 | 입에서 쓴맛이나 금속 맛이 느껴짐 | 일시적인 현상이므로 크게 걱정하지 않아도 됩니다. 치료가 끝나면 자연스럽게 사라집니다. |
| 위장 장애 | 설사, 구토, 복통, 속쓰림, 소화불량 등 | 대부분 식후에 약을 복용하면 증상이 완화됩니다. 설사가 심할 경우, 의사와 상의하여 유산균(프로바이오틱스) 제제를 함께 복용하는 것이 위장 건강에 도움이 될 수 있습니다. |
| 기타 | 어지러움, 두통, 검은 변(비스무스 성분 때문) 등 | 검은 변은 약 성분으로 인한 자연스러운 현상입니다. 증상이 일상생활에 지장을 줄 정도로 심하다면 반드시 처방받은 병원에 문의해야 합니다. |
치료 기간에는 위 점막을 자극할 수 있는 술(금주), 커피, 맵고 짠 음식은 피하는 것이 위 보호에 좋습니다.
제균 성공 판정의 명확한 기준 두 가지
힘든 약 복용 기간이 끝났다고 해서 치료가 모두 종료된 것은 아닙니다. 제균이 성공했는지 반드시 확인하는 과정이 필요합니다. 이때 가장 중요한 두 가지 기준이 있습니다.
첫 번째 기준, 충분한 시간 간격 두기
제균 치료 성공 여부를 확인하는 검사는 약 복용이 끝난 직후에 바로 시행하지 않습니다. 항생제나 위산분비억제제 성분이 몸에 남아있으면 균이 완전히 죽지 않았음에도 일시적으로 활동이 억제되어 검사 결과가 ‘위음성'(가짜 음성)으로 나올 수 있기 때문입니다. 따라서 정확한 판정을 위해 반드시 모든 제균 약(항생제, 위산분비억제제 포함) 복용을 마친 시점으로부터 최소 4주, 보통 4~6주 정도의 충분한 시간을 기다린 후에 검사를 받아야 합니다.
두 번째 기준, 올바른 검사 방법 선택하기
헬리코박터균 존재 여부를 확인하는 검사는 여러 가지가 있지만, 제균 성공 ‘판정’에 사용되는 검사는 정해져 있습니다. 내과, 특히 소화기내과에서 주로 사용하는 정확한 검사 방법은 다음과 같습니다.
- 요소호기검사 (UBT, Urea Breath Test): 현재 제균 판정 검사 중 가장 정확하고 간편하여 널리 사용되는 표준 검사법입니다. 검사용 약을 마시고 약 20~30분 후 작은 주머니에 숨을 불어넣는 간단한 방식으로, 통증이나 불편함이 거의 없습니다.
- 대변 항원 검사: 대변 샘플에서 헬리코박터균의 항원을 직접 찾아내는 검사입니다. UBT와 마찬가지로 정확도가 매우 높아 제균 판정에 신뢰도 높게 사용됩니다. 병원 방문이 어렵거나 호기 검사가 힘든 경우 유용합니다.
주의할 점은, 건강검진 등에서 흔히 시행하는 ‘혈액 검사’는 제균 성공 판정용으로는 부적합하다는 것입니다. 혈액 검사는 헬리코박터균에 대한 우리 몸의 항체 유무를 확인하는 것인데, 이 항체는 균이 성공적으로 제거된 후에도 수개월에서 수년간 몸에 남아있을 수 있기 때문입니다. 따라서 혈액 검사 결과가 양성이라고 해서 제균 치료가 실패했다고 단정할 수 없습니다.
제균 성공 그 후, 안심은 금물
성공적으로 제균 판정을 받았다면 위암 발생 위험을 크게 낮춘 것이므로 축하할 일입니다. 하지만 방심은 금물입니다. 드물지만 재감염의 가능성이 있고, 이미 진행된 위축성 위염이나 장상피화생 같은 위 점막의 변화는 제균 후에도 남을 수 있습니다.
따라서 제균 치료 후에도 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 위장에 좋은 음식을 위주로 식단을 관리하고, 정기적인 위 내시경 검사를 통해 위 건강 상태를 지속적으로 확인하는 노력이 필요합니다. 헬리코박터균은 가족 간 전염 가능성도 있으므로, 만약 가족 중에 위장 질환을 앓는 사람이 있다면 함께 검사를 받아보는 것을 권장합니다.
